Le Rav Lord Jonathan Sacks, ancien grand rabbin de Grande-Bretagne et célèbre philosophe, orateur et auteur juif dont les vastes œuvres sur la Torah et la philosophie morale ont inspiré et influencé des individus et des communautés du monde entier, a quitté ce monde Chabbat Vayéra, samedi 7 novembre 2020. Il avait 72 ans.

Né dans le quartier de Lambeth à Londres en 1948, Jonathan Henry (Yaakov Zvi) Sacks fit ses études dans des écoles élémentaires et secondaires de renom avant d’entrer à l’Université de Cambridge. Pendant ses études de premier cycle, Jonathan Sacks se rendit à New York où il rencontra le Rabbi de Loubavitch pour discuter d’une grande variété de questions liées à la religion, la foi et la philosophie.

La rencontre eut une profonde influence sur la vie du jeune homme, et Jonathan Sacks s’engagea dans les études et l’observance juives après son retour à l’université, où il obtint un diplôme de philosophie avec les félicitations. Après ses études à Cambridge, Jonathan Sacks rencontra de nouveau le Rabbi et lui demanda dans une note écrite s’il devait devenir économiste, avocat ou philosophe universitaire. Le Rabbi biffa les trois alternatives et conseilla à Jonathan Sacks de devenir rabbin de communauté et de former également d’autres rabbins. Le Rav Sacks écrivit plus tard que, plus que toute autre personne, « le Rabbi m’a mis au défi de devenir un dirigeant » et a qualifié le Rabbi de l’un des plus grands dirigeants juifs, « pas seulement de notre temps, mais de tous les temps ». En 2011, il évoqua longuement l’influence continue du Rabbi sur lui et sur le monde.

Tout en continuant à travailler en vue d’un doctorat en philosophie à Oxford et au Kings College, Jonathan Sacks étudia pour devenir un rabbin et reçut l’ordination au Jews’College de Londres et à la yechiva Ets ‘Haïm, avant de se lancer dans une carrière de rabbinat. En 1978, il fut nommé rabbin de la synagogue de Golders Green à Londres. En 1983, il devint le rabbin de la synagogue Western Marble Arch au centre de Londres, poste qu’il occupa jusqu’en 1990. Entre 1984 et 1990, le Rav Sacks fut également directeur du Jews’ College. Il fut le grand rabbin des Congrégations Hébraïques Unies du Commonwealth de 1991 à 2013, et prit son siège à la Chambre des Lords en octobre 2009.

Le Rav Sacks est l’auteur de plus de 30 livres et de centaines d’articles et a publié des conférences sur des sujets de Torah, sur le judaïsme contemporain et sur les questions générales de moralité et d’éthique. Beaucoup de ses travaux peuvent être étudiés sur Chabad.org en anglais et en français.

Suite à son office de grand rabbin, le Rav Sacks fut nommé professeur émérite de pensée juive à l’Université de New York ainsi qu’à la Yeshiva University. Il fut également nommé professeur de droit, d’éthique et de Bible au King’s College de Londres. Il remporta en 2016 le prix Templeton, décerné pour son travail affirmant la dimension spirituelle de la vie, et a été membre honoraire du Centre Raoul Wallenberg pour les Droits de l’Homme.

À l’annonce de son décès, l’ancien Premier ministre britannique Tony Blair a rendu hommage au Rav Sacks, déclarant : « Jonathan était un ami merveilleux, un mentor bien-aimé, un philosophe d’une perspicacité extraordinaire, et bien sûr un chef religieux respecté bien au-delà de la communauté juive et bien au-delà des rives de Grande-Bretagne. Son influence était vaste et sa portée immense. »

Des chefs religieux et politiques du monde entier ont également exprimé leurs condoléances.

Le Rav Sacks laisse dans le deuil son épouse, Elaine Taylor Sacks, et leur fille, Guila Sacks.