Rabbi Yehouda, Rabbi Yossi et Rabbi Chimone étaient assis non loin de Yehouda, un fils de prosélytes. Rabbi Yehouda entama la discussion en observant : « Quel raffinement dans les œuvres de ce peuple (les Romains) ! Ils ont construit des routes et des ponts. Ils ont érigé des thermes. »

Rabbi Yossi resta silencieux. Rabbi Chimone bar Yo’haï répondit : « Tout ce qu’ils ont fait, ils l’ont fait pour leur propre bénéfice. Ils ont construit des marchés pour y placer des femmes de petite vertu ; des bains, pour s’y revigorer ; des ponts, pour y lever des péages pour eux. »

Yehouda, le fils de prosélytes, alla rapporter leur conversation et ces propos arrivèrent aux oreilles du gouvernement. Ils décrétèrent : « Yehouda, qui nous a loués sera loué. Yossi qui est resté silencieux sera exilé à Sepphoris. Chimone qui nous a critiqués sera exécuté. »

Rabbi Chimone, accompagné de son fils, partit se cacher dans la salle d’étude. Sa femme leur apporta du pain et un broc d’eau et ils dînèrent. Quand les menaces devinrent plus sévères; ils s’en allèrent se cacher dans une grotte.

Un miracle se produisit et un caroubier et une source d’eau vive furent créés pour eux. Ils enlevèrent leurs vêtements et s’assirent, enfouis dans le sable jusqu’au cou. Ils étudiaient tout le jour. Quand venait le moment de prier, ils se couvraient, priaient et enlevaient à nouveau leurs vêtements pour ne pas qu’ils s’usent. Ils restèrent ainsi douze ans dans la grotte.

Et puis vint le Prophète Elie. Il se tint à l’entrée de la grotte et s’exclama : « Qui informera le fils de Yo’haï que l’empereur est mort et que le décret est annulé ? » C’est ainsi qu’ils purent émerger de la grotte.

Ils virent alors un homme qui labourait et semait. Ils s’écrièrent : « Ils ont abandonné la vie éternelle et se sont engagés dans la vie temporelle ! » Et tout ce sur quoi ils jetaient les yeux prenait immédiatement feu.

Un écho descendit des cieux qui annonça : « Êtes-vous sortis pour détruire Mon monde ? Retournez dans votre grotte ! »

Ils y retournèrent et y vécurent encore douze mois, en disant : « La punition pour les impies au Guéhinom (l’enfer) est limitée à douze mois. »

 Un écho céleste se fit entendre qui disait : « Sortez de votre caverne ! »

Et désormais, tout ce que Rabbi Eléazar détruisait avec son regard, Rabbi Chimone le réparait. Rabbi Chimone dit à son fils : « Mon fils ! Toi et moi sommes suffisants pour le monde. »

La veille du Chabbat, avant le coucher du soleil, ils virent un vieil homme tenant entre ses mains deux bouquets de myrte et qui courait.

– À quoi te sert cela ?, lui demandèrent-ils.

– Ils sont pour honorer le Chabbat, répondit le vieillard.

– Mais un seul ne te suffirait-il pas ?, demandèrent-ils.

– L’un est pour « Rappelle-toi le jour du Chabbat » et l’autre pour « Garde le Chabbat », dit le vieil homme.

Rabbi Chimone dit à son fils : « Regarde combien sont précieuses les Mitsvot du peuple d’Israël. »

Et c’est ainsi que leurs esprits furent apaisés.