1. Los australianos festejan Janucá en verano.
Al vivir en el hemisferio Sur, los judíos australianos viven el calendario judío al revés que sus hermanos del norte. Por eso celebran Janucá en medio del verano, a veces durante las vacaciones, lo que implica encender la Menorá a las 9 de la noche. El estudio de Torá toda la noche en Shabuot (que cae al principio del invierno) comienza al anochecer y termina mucho más tarde que en la mañana que en el hemisferio norte. Aunque hay algunas ventajas, como que el ayuno del 9 de Av termine a las 6 de la tarde.
2. Las comidas típicas australianas son (en general) kosher
Como el resto de los australianos, los judíos de Australia comen un sándwich de Vegemite (El vegemite es una pasta negra extraída de la levadura de cerveza) para el desayuno, comen sus tartaletas de carne picada y arrollados de salchicha (de carne kosher y sin queso, obvio) mientras ven el partido de rugby, postre Pavlova durante Shabuot (y una versión sin lácteos para el resto de las festividades) , y “pancito de hadas” (pan blanco con manteca o margarina y cubierto con chispas de cotillón de todos los colores) para los cumpleaños.
3. Los primeros judíos eran convictos
Los primeros judíos australianos llegaron en la primera tanda de convictos en 1788. Colonizada por los británicos la isla de Australia era usada como una colonia penal y en el primer envío de presos había entre 8 y 15 judíos y judías. La mayoría eran acusados de hurto, como la joven Ester Abrahams de quince años, acusada de robar dos metros de lazo negro. Fue sentenciada a siete años de prisión en Australia, y llevo a su pequeña beba con ella.
En los siguientes años, más judíos llegaron ya sea como prisioneros, o colonos libres de clase media y luego como parte de la fiebre del oro del año 1850. Para 1861, ya se estimaban 3000 judíos en el país, llegando a 15,000 al final del siglo.
4. La comunidad creció en el siglo XX
Una pequeña ola de refugiados de los pogromos de Rusia y Polonia llegaron a Australia en la década de 1890’, seguida por una segunda y más robusta tanda de inmigrantes al culminar la primera guerra mundial. En la década del 30´ miles de judíos alemanes y austriacos escaparon a Australia al ver el crecimiento del nazismo, y otros 2000 refugiados judíos europeos deportados desde Gran Bretaña en el infame Dunera.
En los años de postguerra, un gran flujo de sobrevivientes judíos de Polonia, Hungría y otros países europeos, llevó a la comunidad de 23.000 en 1938 a 60,000 en 1961. Australia tiene la mayor cantidad de sobrevivientes del Holocausto per cápita, después de Israel.
A finales de los 80´y principios de los 90´un nuevo flujo de judíos llegó a las costas australianas, esta vez desde la ex Unión Soviética y Sudáfrica.
5. Hay aproximadamente 100.000 judíos en Australia
La población actual de judíos en Australia hoy en día se estima entre 90.000 y 120.000 almas, siendo el 0.5 % de la población total del país.
6. Los judíos sirvieron al país con excelencia
Ya que los judíos se encontraban en el país desde el principio de la colonización europea y muchos de ellos eran británicos y de habla inglesa, se integraron muy rápido, y se convirtieron parte de la fibra de la sociedad australiana, sin tener las persecuciones y el antisemitismo que se vivía en otros países. En consecuencia, los judíos australianos se involucraron en todos los sectores de la vida pública australiana, desde las artes, la educación, la filantropía, la política, la ciencia, la medicina, la justicia y la vida marcial.
General Sir John Monash, un distinguido teniente general y comandante de las fuerzas australianas durante la primera guerra mundial, es considerado el más famoso comandante de la historia australiana. Sir Isaac Isaacs fue el primer gobernador general judío de Australia, en 1931 y Sir Zelman Cowen ocupó esa misma posición desde el año 1977 al 1982.
7. La sinagoga más antigua aun en pie se encuentra en Hobart, Tasmania
Construida sobre un terreno donado por Judah Salomon, ex convicto convertido en comerciante, la sinagoga de Hobart de consagrada en 1845, a pesar que ya se hacían servicios religiosos en casas de familia y locales alquilados. Es la única sinagoga en el mundo con un sector especial para convictos, muchos de los cuales tenían pemisos para ausentarse del trabajo y participar de los servicios de Shabat. La congregación también les proveía dos comidas sabáticas a los prisioneros.
Se calculan 80 sinagogas activas en Australia actualmente.
8. El ascenso y caída de las colonias agrícolas judías
Los primeros colonos judíos vivían en áreas rurales, pero para principios de 1900 los temores a la asimilación hicieron que la comunidad se concentre en zonas urbanas principalmente Sydney y Melbourne.
Uno de los primeros asentamientos rurales existió en Shepparton, donde Reb Moshe Zalman Feiglin, un ferviente jasid del quinto y sexto Rebe de Jabad, armó una comunidad rural autosuficiente y una Ieshivá en el lugar. Llegó solo a Australia en 1912, y se reunió con su mujer y sus hijos poco después, sumándose a ellos otras cinco familias de Jabad. A pesar de estar alejados geográficamente y la poca infraestructura, él y su familia se mantuvieron comprometidos con una vida basada en la Torá.
9. El Rebe envío a sus emisarios en la década del 50´
Al culminar la segunda guerra mundial, el sexto Rebe de Jabad envío a varios emisarios para fortalecer la vida judía en Australia. La falta de idioma y recursos era compensada por el amor, la alegría y la inspiración de estos Shlujim.
El trabajo de Jabad creció exponencialmente cuando el rabino Itzjak Dovid y su esposa Devorah Groner se mudaron a Australia en el año 1958 a pedido del Rebe. Lo que se suponía que era una misión de solo tres años se convirtió en un proyecto de vida en el que ellos se dedicaron con entrega absoluta para construir el judaísmo australiano.
En su fallecimiento en el año 2008, Isi Leibler, ex presidente de la comunidad judía australiana dijo:
“La historia dejara en claro que Rabí Itzjak Groner fue sin dudas el mayor líder judío australiano del siglo pasado.”
10. La mayoría de los niños judíos concurren a escuelas judías
Una de las características más llamativas de la comunidad judía australiana es su robusta red escolar judía, con los porcentajes más altos de alumnos judíos en colegios judíos fuera de Israel. Tambien los campamentos y los movimientos juveniles son my fuertes.
Fundada en 1949 con solo tres alumnos, la Yeshivá – Beit Rivka de Melbourne se convirtió en un centro educativo con cientos de alumnos, que estudian tanto estudios judaicos como seculares en un alto nivel.
Ademas de las escuelas, el Yeshivah Center cuenta con un moderno jardín de infantes, una sinagoga principal para la comunidad, un centro de educación adulta, una mikve, un terciario para mujeres (Ohel Jana) y hombres (Ieshivá Guedolá) y Juventud de Jabad, la organización juvenil judía más grande el hemisferio sur.
11. La primera Ieshivá del continente fue fundada en 1966
El seminario rabínico de Australia y Nueva Zelanda fue fundado por el rabino Zalman Serebryanski, uno de los jasidim rusos que formó parte del núcleo de la comunidad de Jabad en Australia. Comenzó con seis jóvenes se graduó de la secundaria y decidieron seguir con los estudios de Torá en forma avanzada.
Un año más tarde, se fortalecieron con seis estudiantes rabínicos enviados desde los Estados Unidos por el Rebe, para cumplir una misión de dos años. A pedido del Rebe estos alumnos visitaron las comunidades judías de Sydney, Adelaide, Brisbane, Nueva Zelanda en incluso Tasmania. El Rebe siguió enviando alumnos en los próximos años y esta tradición perdura hasta hoy en día.
La mayoría de los rabinos australianos son ex alumnos de la Ieshivá, como así también cientos de líderes y miembros de la comunidad.
12. La comunidad es unida y tradicionalista
El evento de Janucá que se realiza en el parque todos los años es visitado por más de 10000 personas, de todo el espectro de la observancia judía.
La comunidad judía australiana es bastante unida, los miembros de distintas comunidades, que tienen hijos en distintas escuelas y tienen distintos niveles de observancia se reúnen en actividades comunitarias y eventos sociales.
13. Jabad RARA visita a los judíos en las zonas despobladas
Actualmente el 90% de la comunidad judía vive en Sydney y Melbourne con pequeñas comunidades en Perth, Adelaida, Brisbane, Hobart y Canberra.
Pero Australia es un país muy grande y hay judíos dispersos en pequeños pueblos a lo largo del territorio, muchas veces son los únicos judíos de un pueblo o una ciudad. Jabad RARA (Rural and Regional Australia) viaja por todo el interior australiano en una caravana totalmente equipada llevando comida, libros y elementos rituales judíos, pero principalmente trayendo comunidad a quienes están muy alejados.
14. Sus gallinas tienen crestas rojas
Al hacer las Kaparot en la víspera de Iom Kipur, los hombres dicen una breve plegaria mientras se pasan un gallo alrededor de la cabeza y las mujeres lo hacen con gallinas. En gran parte del mundo, los machos son reconocibles por la cresta y la barbilla rojas. Sin embargo, entre las razas comunes en Australia, las gallinas tienen características similares. ¡No digas que no te lo advertimos!
15. También hay judíos en Nueva Zelanda
Los primeros judíos llegaron a Nueva Zelanda como comerciantes en la década de 1830, y crecieron durante la fiebre del oro de 1860. Las primeras sinagogas se establecieron en 1868 y 1870. Nueva Zelanda tiene aproximadamente 5000 judíos, principalmente en Auckland y Wellington, que tienen congregaciones activas.
16. Hay centros de Jabad en seis estados y en la capital australiana
Hay casi 200 parejas de emisarios de Jabad que sirven a los judíos australianos como maestros, líderes comunitarios y otros roles pastorales. Actualmente hay centros de Jabad en seis estados australianos y en el territorio de la capital australiana.
17. Son los primeros en celebrar cada festividad judía
Ubicados justo al oeste de la línea internacional de cambio de fecha, los judíos de Australasia son los primeros en festejar cada festividad judía. Por lo tanto, la primera vela de Janucá se enciende primero en Nueva Zelanda, luego en Brisbane, Sydney y Melbourne, seguida finalmente por los judíos de Perth, en la costa occidental de Australia. (En el otro extremo, el último judío encender la menorá probablemente viva en algún lugar de Alaska).
Cabe señalar que durante un tiempo algunos creían que Shabat debería celebrarse un día después en Australia (siguiendo la opinión del rabino Avraham Ieshaia Karelitz, el Jazon Ish, posteriormente anulada), pero pronto se desarrolló el consenso halájico de que la fecha en Australia para los judíos se determina de la misma manera que la línea de fecha internacional secular.
